LFBOT爆发艺术图。
本报讯 一次绰号为“塔斯马尼亚魔鬼”的空间爆发，在发生几个月后，又以最高亮度闪烁了十几次，这让天文学家感到很困惑。这次观测虽然提出了新问题，但可能有助于找到导致这种被称为快速蓝色光学瞬变（LFBOT）的爆发的原因。
LFBOT在宇宙中随处可见，却难以被解释。首个LFBOT绰号“奶牛”，于2018年在一个距离地球约6000万秒差距（2亿光年）的星系中被发现。其亮度是超新星的100倍，但在几天内迅速变暗，而超新星的变暗过程需要数周时间。
此后，天文学家又至少发现了6个LFBOT，但他们仍然不确定是什么原因导致了这些现象。主流观点认为，这些爆发要么是失败的超新星，要么是天体与被称为沃尔夫-拉叶星的炽热明亮恒星相互作用的结果。
在一项新研究中，美国康奈尔大学天文学家Anna Ho领导的研究小组描述了2022年9月在距离地球大约10亿秒差距处发现的LFBOT的新活动，其正式名称是AT2022tsd，绰号“塔斯马尼亚魔鬼”。
研究人员使用智利的麦哲伦-巴德望远镜发现，从2022年12月开始，“塔斯马尼亚魔鬼”以其最高亮度反复闪烁。他们总共看到了14次这样的闪烁事件，每次只持续几分钟。
11月15日，相关成果发表于《自然》。
“这样的闪烁在LFBOT中从未见过。”Ho说，每一次意想不到的闪光“和最初的LFBOT一样强大”。
“这是一个惊人的观察结果。”美国加利福尼亚大学伯克利分校天体物理学家Raffaella Margutti说，“这是前所未有的，引发了很多问题。”
Ho说，这种闪光可能支持失败的超新星理论，即一颗质量约为太阳20倍的大质量恒星耗尽燃料并坍缩，在残骸中留下一颗致密的中子星或一个黑洞。她说：“我们认为这些闪光可能来自中子星，也可能来自在最初LFBOT事件中形成的黑洞。”
如果LFBOT中心的中子星或黑洞从其两极发射出强大的能量喷流，就可以解释这种闪光。当天体旋转时，这些喷流会射向太空——如果它们反复指向地球的方向，就可以解释“塔斯马尼亚魔鬼”发出的闪光。
美国哥伦比亚大学天体物理学家Brian Metzger表示，这一观测结果“相当惊人”，“在某种程度上证实了我们基于其他证据得出的结论”，即LFBOT涉及以接近光速运动的电子，这些电子“以某种形式的外流被加热或加速”。
进一步的观测有助于确定该天体的质量，从而准确解释其起源。“一个中等质量的黑洞，其质量相当于1万个太阳的质量。”Ho说，“一颗失败的超新星的质量相当于10或100个太阳的质量。”
她补充说，闪光可以提供一种计算天体质量的方法。“当测量一个快速变化的信号时，你可以利用信号变化速度估计发出信号的天体大小。”高速表明天体在快速旋转，意味着其质量较低。
Margutti认为，这种闪光“明确告诉我们，LFBOT实际上不同于超新星爆发”。但她补充说，喷流可能是由黑洞吸积驱动的，比如来自伴星的吸积。
正在智利建设的薇拉·鲁宾天文台计划明年开始对宇宙进行广泛的调查，预计将发现“10到100倍以上的天体”，这可能有助于天文学家进一步探索其中的奥秘。
在最初爆发后尽早发现和研究这些天体也至关重要。“现在，当我们注意到它们的时候，通常已经过去2到3周了”Ho说，“我们需要更快地找到它们。”（文乐乐）
相关论文信息：
https://doi.org/10.1038/s41586-023-06673-6
天体超新星黑洞天文学家
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